世界上的医学标帜有两大系统：一种源自於希腊神话中的神使赫密斯／马克里之魔杖的双蛇缠杖；另一种是以罗马神话中之医神亚希彼斯之主要表征的单蛇缠杖。

两者皆隐含了「性」的含义，表示疗疾养伤之根本来自於创造生命的神奇力量。

亚希彼斯(Asclepius，拉丁语为aesculapius)是罗马神话的医疗之神，他的形象是拿著一支灵蛇缠绕的木棒，含义为：蛇每年都蜕皮，向来被认为是恢复和更新的过程；木棒代表著人体的脊椎骨，亦是中脉所在位置，代表著灵量沿著中脉升起时，作双螺旋状向上推进的活动；这种双螺旋(double helix)形态，与人体遗传基因的 DNA分子结构形态极为相似。

传统上的看法认为单蛇之杖才是正统的医学标帜。